Quando si elegge un nuovo papa, tendiamo naturalmente a concentrarci sull'uomo vestito di bianco che appare sul balcone della Basilica di San Pietro, ma che dire dei tanti uomini vestiti di rosso attorno a lui?

Il Papa è il Vicario di Cristo, il vescovo di Roma, la guida spirituale terrena di oltre un miliardo di cattolici e probabilmente la voce morale e religiosa più nota, influente e venerata al mondo. Ma i cardinali che lo hanno eletto, uno dei quali diventerà il prossimo Papa, sono molto meno noti.

Inoltre, in un conclave, l'elezione di un cardinale alla guida della Chiesa cattolica, di solito non è solo il pubblico ad avere poca o nessuna conoscenza del futuro papa. Forse, sorprendentemente, nemmeno i cardinali che lo votano . 1 A differenza di una competizione per la leadership politica, dove i candidati vengono esaminati pubblicamente, spesso fino alla nausea , pochi di noi sanno molto di questi uomini che svolgono un ruolo enorme, ma a volte sconosciuto, nella Chiesa e nel mondo.

Questo sito web, pertanto, mira a fornire ai lettori una conoscenza dettagliata dei cardinali, dando priorità a coloro che riteniamo attualmente papabili , ovvero coloro che hanno maggiori probabilità di essere eletti papa. Ma prevedere il prossimo Papa è notoriamente precario e potrebbe non essere nessuno di quelli che proponiamo. Il cardinale Jorge Bergoglio, ad esempio, non era presente in molte liste di papabili nel 2013, poiché era considerato dalla maggior parte degli osservatori troppo anziano, soprattutto dopo che Benedetto XVI aveva scelto di ritirarsi principalmente per motivi di età. Chi entra papa in conclave, ne esce cardinale ("Chi entra in conclave come papa, ne esce come cardinale"), recita il detto romano e continua a essere un utile aforisma ancora oggi. 2 Tuttavia, il nostro obiettivo è quello di fornire almeno una panoramica su tutti i membri del Collegio cardinalizio, non solo su quelli che sono papabili. 

Va inoltre sottolineato che questa analisi del Collegio Cardinalizio si differenzia leggermente da altre previsioni giornalistiche pre-conclave, in quanto mira a fornire descrizioni dettagliate e generalmente più accademiche dei candidati che, nelle parole di Santa Caterina da Siena, potrebbero potenzialmente ricoprire la carica di "Dolce Cristo in Terra". Non intende inoltre essere un commento su alcun papa o sulle sue opere, sia passate che presenti.

Lo storico contemporaneo della Chiesa Miles Pattenden sostiene in modo convincente che l'informazione sia sempre una preoccupazione centrale per i cardinali che entrano in conclave. 3 Devono essere in grado di distinguere i giusti dai furfanti, i santi dagli imbroglioni, gli apostoli dai burocrati. Data l'importanza della loro scelta e delle loro future carriere, i cardinali hanno storicamente cercato di essere ben informati sulle convinzioni e i comportamenti, reali e simulati, dei loro colleghi. In epoche precedenti, re e principi, così come i vassalli del papa, avevano particolari interessi personali su chi potesse ascendere alla Cattedra di San Pietro. Nell'epoca in cui viviamo, caratterizzata da una presenza e un'influenza papali in tutto il mondo, rese in gran parte possibili dai media, sosteniamo che sia importante per tutti noi essere informati su chi potrebbe essere eletto papa.

In precedenza, almeno a partire dagli anni Cinquanta del Cinquecento, i cardinali non si limitavano a discussioni private e alla corrispondenza sui futuri papi. Nei giorni che precedevano un conclave, avvisi pubblici e libelli , precursori dei giornali, venivano affissi a Roma. Ma le voci sono sempre un informatore inaffidabile. In effetti, "fake news" potrebbe essere un termine nuovo, ma menzogne, propaganda e depistaggi sono antichi quanto il serpente nel Giardino dell'Eden. Fu quindi lasciato a diplomatici e altri scribi di fiducia il compito di compilare biografie affidabili dei cardinali e di distribuirle alle parti interessate. Manoscritti risalenti al XVI secolo servono da precedenti per la presente opera. 4

Questo progetto vuole essere utile ai cardinali elettori, ai media e a chiunque sia coinvolto dal leader religioso più influente del mondo. Abbiamo cercato di garantire che i cardinali siano presentati con carità e verità, offrendo quella che speriamo sia un'immagine accurata del tipo di uomo che un giorno potrebbe vestire i panni del Pescatore.

1-Ciò è diventato particolarmente pertinente negli ultimi anni, poiché Papa Francesco ha scelto di non tenere riunioni pre-concistorali durante il suo pontificato, riducendo così la possibilità che i cardinali possano conoscersi tra loro.

2-Tecnicamente, qualsiasi uomo battezzato può essere eletto papa. L'ultima volta che un non cardinale fu eletto fu nel 1378, quando fu eletto Urbano VI. Sei non cardinali sono stati eletti papa nella storia della Chiesa.

3-L'elezione del Papa nell'Italia dell'età moderna, 1450-1700 (Oxford, Regno Unito: Oxford University Press, 2017), 133-67.

4-Ivi, 147.

Per comprendere le origini del Collegio Cardinalizio, possiamo considerare le sue radici nell'antica pratica ebraica. Il Pentateuco narra come Dio chiamò Mosè a fungere da ponte tra l'umanità e Sé stesso. Mosè era allo stesso tempo il capo d'Israele e la voce umana dell'Onnipotente (Es 3:10-12). A Mosè fu dato il potere di insegnare e far rispettare la Legge di Dio; di pregare e offrire sacrifici per Israele; di stabilire feste, come la Pasqua; e di dirigere la decorazione e la costruzione della tenda del culto. Mosè stabilì anche una gerarchia specifica tra i suoi collaboratori. Seguendo gli ordini del Signore, Mosè ordinò suo fratello Aronne come sommo sacerdote, nominò settanta anziani per assisterlo e consacrò anche gli uomini della tribù di Levi per coadiuvare il sacerdozio (Lv 8; Nm 11:16-17).

Quando Gesù Cristo camminò su questa terra, anche Lui istituì una gerarchia, evocativa dell'ordine precedente. Chiamò a sé dodici apostoli, che furono consacrati al servizio del Padre mediante lo Spirito e parteciparono alla sua vita come suoi amici (Mt 10,1-4; Gv 17,17-19). Diede loro potere e autorità di insegnare tutto ciò che insegnava, di scacciare i demoni, di battezzare, di ungere gli infermi, di perdonare i peccati e di celebrare la Santa Eucaristia (Mt 10,5-15; 28,19-20; Mc 6,13; Gv 20,19-23). ​​Cristo ne nominò anche altri settanta. Essi sono meno centrali nelle narrazioni evangeliche e ricevettero il potere solo per alcune delle stesse azioni, come offrire la pace, predicare ed esorcizzare i demoni (Lc 10,1-20). Mentre il sacerdozio dell'Antica Alleanza veniva trasmesso per linea di sangue, il sacerdozio della Nuova Alleanza veniva trasmesso attraverso l'ordinazione sacramentale, così come l'episcopato. Dopo l'ascensione di Cristo al cielo, quindi, gli apostoli ampliarono il loro numero ordinando Mattia. Secondo la volontà del Signore (sebbene questo sia dibattuto), aggiunsero anche un nuovo grado di Ordini Sacri, facendo sì che i discepoli di Cristo scegliessero sette uomini per servire nella Chiesa per le necessità liturgiche e quotidiane: i primi diaconi. 1

In brevissimo tempo, la Chiesa primitiva iniziò a distinguere tre distinti gradi di Ordini Sacri: vescovo, presbitero e diacono. San Clemente, terzo vescovo di Roma e successore di San Pietro (ca. 88 d.C.), indica che gli Ordini Sacri cattolici sono in qualche modo paralleli agli ordini dell'Antico Testamento. 2 Centinaia di anni dopo, San Girolamo afferma più chiaramente: "Affinché possiamo sapere che le tradizioni apostoliche sono state tratte dall'Antico Testamento, le posizioni che erano occupate da Aronne, dai suoi figli e dai Leviti nel tempio, sono ora rivendicate da vescovi, presbiteri e diaconi nella Chiesa". 3 Alla fine, i principali collaboratori del papa, i suoi assistenti "cardinali", sarebbero stati associati a questi tre gradi di ordini, comprendenti cardinali vescovi, cardinali preti e cardinali diaconi.

Ecco come è successo.

In continuità con il mosaico e con il riconoscimento apostolico della necessità di delegati per assisterli, San Pietro ordinò sette diaconi per la diocesi di Roma prima della sua morte, secondo l'antico Libro dei Pontefici. 4 Fin dai tempi più antichi, i diaconi svolgevano un ruolo particolare come assistenti del vescovo, ad esempio leggendo il Vangelo durante la sacra liturgia, distribuendo la Santa Comunione e occasionalmente battezzando; spesso si presentavano in gruppi di sette. 5 Erano spesso associati al rango più basso del clero dell'Antico Testamento, i Leviti. Poco dopo il martirio di San Pietro, Papa San Clemente creò sette distretti – in seguito chiamati "diaconie" – all'interno di Roma per scopi amministrativi; Papa Evaristo ordinò sette diaconi per testimoniare gli insegnamenti del papa; e nel III secolo Papa San Fabiano nominò sette diaconi per amministrare gli affari in quelle regioni, con l'aiuto di sette suddiaconi e notai. 6

Al tempo di papa San Gregorio Magno (540-604), la posizione di “cardinale diacono” era ricoperta da un diacono che esercitava la precedenza sugli altri diaconi pur essendo incardinato stabilmente da un’altra grande parrocchia o diocesi. 7 Nello stesso periodo, diciotto chiese monastiche erano associate al gruppo allargato dei cardinali diaconi, il cui lavoro includeva la distribuzione di cibo e aiuto finanziario a vedove, orfani e poveri dalle elemosine raccolte dal papa .

Poiché Roma era la diocesi più importante del mondo, il clero incardinato in un'antica sede ecclesiastica, compresi i diaconi, aveva la precedenza sugli altri membri del clero della città e di altre località. 8 Al cardinale diacono anziano fu affidato il compito di leggere e contare i voti in un conclave per l'elezione di un papa: nel 1515, Giovanni de' Medici "ebbe il gradito compito di annunciare la propria elezione". 9 Dopo il Concilio di Trento, le controversie sui diritti dei cardinali all'interno di Roma portarono a un decreto secondo cui tutti i cardinali, compresi i cardinali diaconi, avevano uno status "quasi episcopale" nelle loro chiese. 10 A causa in parte della confusione su come un diacono potesse esercitare poteri quasi episcopali e avere la precedenza giurisdizionale anche sui vescovi non romani, il Codice di Diritto Canonico del 1917 , canone 232, § 1, stabilì che tutti i cardinali dovevano essere almeno ordinati sacerdoti. Giovanni XXIII decretò nel 1962 che i cardinali ordinariamente dovevano essere ordinati vescovi. 11 Tuttavia, Paolo VI rimosse da tutti i cardinali i diritti di giurisdizione e proprietà sulle loro parrocchie titolari, quindi rendendo le differenze tra i ranghi più onorifiche del solito. 12

Passando ai cardinali preti, ora considerati una dignità superiore a quella dei diaconi, l'antica tradizione sostiene che San Pietro ordinò dieci sacerdoti e incaricò San Cleto, il suo futuro successore dopo Papa San Lino, di ordinare venticinque uomini come sacerdoti per la Diocesi di Roma. 13 Meno di vent'anni dopo, un altro papa divise le chiese parrocchiali o "titolari" di Roma tra i suoi collaboratori sacerdoti. 14 Le prove indicano che il titolo di "cardinale prete" fu dato ai presbiteri che sovrintendevano alle antiche chiese titolari, e forse ad altre, in modo giuridicamente stabile per conto del papa. 15 Intorno all'anno 306, Papa Evaristo chiarì che i sacerdoti in queste chiese avevano il potere di amministrare il Battesimo, la Penitenza, l'Eucaristia e la sepoltura dei martiri. 16 Agostino d'Ippona attestava una prassi consolidata secondo cui il vescovo di Roma si consultava con un concilio dei suoi presbiteri su questioni dottrinali e disciplinari. In una notevole lettera a Papa Bonifacio (418-422), difese le decisioni del clero romano – quasi certamente di questi cardinali preti – sotto Zosimo, il precedente papa (417-418), spiegando che la loro pazienza con gli eretici era segno di misericordia, non di prevaricazione. 17 Per assistere nei doveri liturgici pontifici, un papa nel V secolo istituì una rotazione di cardinali preti per celebrare la Messa nelle più importanti basiliche patriarcali: San Pietro, San Paolo e San Lorenzo; Santa Maria Maggiore fu aggiunta in un secondo momento. 18 Nel IX secolo, fu promulgata una legge per i cardinali preti, che formalizzava il loro ruolo di supervisori della disciplina ecclesiastica e giudici di legge all'interno delle loro giurisdizioni. È significativo che il documento affermi che il papa sostituisce Mosè con la sua clemenza, mentre i cardinali presbiteri sostituiscono i settanta anziani , che giudicavano i casi sotto l'autorità di Mosè. 19 Erano anche associati al rango intermedio del clero dell'Antico Testamento, ovvero i sacerdoti del Tempio. Con l'evolversi della precedenza e delle funzioni nel tempo, nel XII secolo la Chiesa di Santa Maria Maggiore aveva acquisito la precedenza sulle altre chiese titolari di cardinali presbiteri, che da allora hanno costituito la stragrande maggioranza del Collegio Cardinalizio. 20

I candinali-vescovi sono i primi per rango, i più piccoli per numero e gli ultimi ad essere stati storicamente istituiti. 21 Tutti i primi apostoli erano vescovi a pieno titolo; divennero capi delle antiche chiese locali che avevano fondato. Le acute persecuzioni a Roma indussero i primi papi a istituire vescovi suffraganei per coadiuvarli nei doveri pastorali in tutta la città e nei suoi dintorni: una situazione che distingueva la Chiesa romana da quasi tutte le altre nella Chiesa primitiva. 22 Si dice che San Pietro abbia ordinato tre vescovi, ognuno dei quali, a sua volta, sarebbe stato il suo successore come sommo pontefice. 23

Secondo l'antica legge romana (pagana), il prefetto della città ( Praefectus Urbis ) aveva giurisdizione su un'area di cento miglia dalla città, una vasta area dove imperatori e aristocratici facevano conoscere i loro possedimenti come suburbanum , "il luogo sotto la città". 24 Una struttura amministrativa simile fu presto adottata dai vescovi di Roma, con vescovati suffraganei stabiliti nelle sedi "suburbicarie", che alla fine comprendevano Ostia, Porto Santa Rufina, Albano, Sabina, Tuscolo (Frascati) e Palestrina. 25 Agostino attesta che il vescovo di Ostia fu il primo a consacrare il vescovo di Roma 26 , apparentemente una decisione presa da papa Marco nel 336. 27 Oltre quattrocento anni dopo (769), papa Stefano decise che questi vescovi, ora designati con il titolo di "cardinali", potevano essere obbligati a celebrare la Santa Messa al suo posto nella Basilica Lateranense. 28 Nell'Alto Medioevo, il grande santo riformatore Pier Damiani, cardinale-vescovo di Ostia (1057-1072), chiamava i suoi confratelli "cardinali della Chiesa Lateranense", indicando un riconoscimento consolidato del loro particolare status e rango. 29 Nel 2018, Papa Francesco ha creato una situazione anomala nominando cardinali-vescovi quattro uomini nonostante non possedessero sedi suburbicarie: Pietro Parolin, Leonardo Sandri, Marc Ouellet e Fernando Filoni. 30

Nel tardo Medioevo, la precedenza dei cardinali vescovi su tutti gli altri membri della gerarchia ecclesiastica fu riconosciuta nei concili ecumenici, con il cardinale vescovo di Ostia in testa. 31 Fu solo durante il Concilio di Trento, tuttavia, che Papa Paolo IV formalizzò definitivamente la prassi secondo cui il cardinale vescovo di Ostia sarebbe stato anche decano del Collegio cardinalizio. 32 Il canone 237 del Codice del 1917 specificava che il decano sarebbe stato il cardinale vescovo di una sede suburbicaria più anziano – e chiariva che, in quanto primus inter aequales (primo tra pari), non avrebbe avuto alcuna giurisdizione sui suoi confratelli cardinali. 33 Seguendo la sua tendenza verso la democratizzazione della Chiesa, Papa Paolo VI dichiarò che i cardinali avrebbero eletto il loro decano tra i cardinali vescovi che ricoprivano incarichi suburbicari; avrebbe quindi ricevuto il titolo di "Cardinale vescovo di Ostia". 34 Forse in risposta alla situazione insolita del cardinale Angelo Sodano, che ha ricoperto il potere come segretario di Stato per quindici anni e poi come decano dei cardinali per quattordici anni, papa Francesco ha limitato il mandato del decano a cinque anni. 35

La prova che i cardinali fossero considerati come un gruppo emerge nell'853, quando papa Leone IV chiamò cardinali di tutti e tre i ranghi per assisterlo nelle decisioni relative alla diocesi di Roma. 36 Da quel momento in poi, ci sono prove che questi cardinali costituirono una divisione ecclesiastica consolidata e preminente nei successivi sinodi romani; nel giro di un paio di secoli, parteciparono espressamente al governo papale sulla Chiesa in qualità di cardinali e non semplicemente in base ai loro ruoli episcopali, presbiterali o diaconali. 37 Mentre sant'Ignazio di Antiochia nel primo secolo parlava del vescovo come rappresentante di Dio e dei sacerdoti come rappresentanti del "senato degli apostoli", 38 san Pier Damiani, quasi mille anni dopo, si riferì all'intero gruppo di cardinali come al "Senato della Chiesa", sotto il vescovo di Roma, che rappresenta il vero imperatore del mondo. 39 Intorno al 1100, il gruppo era chiamato “Collegio dei Cardinali”, un titolo che persiste da allora. 40 I membri del Collegio esercitarono sempre più la giurisdizione sul resto della Chiesa, inclusi altri vescovi e persino governanti secolari, e servendo con autorità papale delegata in varie questioni. In questo modo, il Collegio nel suo insieme e i suoi membri erano considerati “assistenti e coadiutori papali , il cui potere era investito direttamente dal papa”, che eleggevano. 41

1-Atti 6:1-6 riporta l'istituzione del diaconato, in particolare per il "servizio a tavola" e la distribuzione delle elemosine. Ben presto, vediamo il diacono Filippo predicare, spiegare la Sacra Scrittura e amministrare il Battesimo (Atti 8:12, 30-38).

2-Clemente Romano, Lettera ai Corinzi , c. 40.

3-Girolamo, Epistulae 121-154 , ed. I. Hilberg: Corpus Scriptorum Ecclesiasticorum Latinorum (CSEL), vol. 56 (Vienna: F. Tempsky, 1910), Lettera 146: A Evangelus , 2, p. 312.

4-The Book of Ponteffs (Liber Pontificalis) : The Ancient Biographies of the First Ninety Roman Bishops to AD 715 , trad. di Raymond Davis, ed. rev. (Liverpool: Liverpool University Press, 2010), 2. Inoltre, The Book of the Popes (Liber Pontificalis) I: To the Pontificate of Gregory I , trad. e a cura di Louise Ropes Loomis (New York: Columbia University Press, 1916), 6. Loomis e altri storici ipotizzano che l'opera imponga una narrazione per giustificare le pratiche ecclesiastiche del V secolo, comprese le questioni relative ai cardinali (vedi p. 7, n. 2). Ciò riflette una tradizione orale che era documentata in modo incompleto a causa delle persecuzioni pre-costantiniane.

5-Vedi Loomis, Libro dei Papi , 6n1.

6-Ivi, 8, 10, 24.

7-Stephan Kuttner, “Cardinalis: Storia di un concetto canonico”, Traditio 3 (1945): 123-214 a 144.

8-Charles Augustine, A Commentary on the New Code of Canon Law , col. 2, 3a ed. (St. Louis, Mo.: B. Herder, 1919), 228.

9-Mary Hollingsworth, “Cardinali in Conclave”, in A Companion to the Early Modern Cardinal , a cura di Mary Hollingsworth et al. (Leida: Brill, 2020), 58-70 a pag. 67.

10-Arnold Witte, “Cardinali e le loro chiese titolari”, in A Companion to the Early Modern Cardinal , 333-50 a 344.

11-Giovanni XXIII, Motu Proprio Cum Gravissima (15 aprile 1962). Questo provvedimento mirava a escludere i diaconi dal cardinalato, poiché egli esenta i cardinali presbiteri da questo requisito; anzi, creò cardinali onorari anche alcuni sacerdoti.

12-Paolo VI, Motu Proprio Ad Hoc Usque Tempus (15 aprile 1969).

13-Loomis, Libro dei Papi , 7.

14-Ibid., 10. Anche Arnold Witte, “Cardinals and Their Titular Churches”, pp. 333-50. Le chiese “titolari” erano originariamente case i cui titoli legali erano detenuti da laici devoti.

15-Kuttner, Cardinale, 139-42.

16-Ibid., 147. È possibile che le venticinque parrocchie originarie siano state riorganizzate in questo periodo a causa di una perdita di organizzazione dovuta alle persecuzioni. Vedi Loomis, Book of the Popes , 38n3.

17-Vedi Augustinus Hipponensis, Contra duas Epistolas Pelagianorum (Contro due lettere dei Pelagiani), lib. II, c. 3 (5) e c. 4 (8).

18-Papa Simplicio (468-83); Kuttner, “Cardinalis”, 147-8.

19-Promulgato da Papa Giovanni VIII (872-882). Johannes Dominicus Mansi, Sacrorum Conciliorum , vol. 17 (Venezia: Atonium Zatta, 1772; ripr. Parigi: H. Welter, 1902), col. 247.

20-Sägmüller, “Cardinale”.

21-Per il grado, vedere CIC/83 can. 350.1.

22-Fuori Roma, la norma iniziale era un vescovo per diocesi. Kuttner, “Cardinalis”, 146.

23-Cioè Lino, Cleto e Clemente. Loomis, Libro dei Papi , 6.

24-Vedi “Roma, dintorni di”, in The Oxford Dictionary of Late Antiquity , a cura di Oliver Nicholson, vol. 1: AI (Oxford, Regno Unito: Oxford University Press, 2018), 1308.

25-Vedi Can. 6 del Concilio di Nicea; Sägmüller, “Cardinal”.

26-Augustinus Hipponensis, Breviculus collationis cum Donatistas (Brevi collazioni con donatisti), pars. III, 16.29.

27-Loomis, Libro dei Papi , 72

28-Kuttner, Cardinale, 149.

29-Ivi, 151-2.

30-Rescriptum (29 giugno 2018).

31-Bernward Schmidt, “Cardinali, vescovi e concili”, in A Companion to the Early Modern Cardinal , 91-108 a 101.

32-Paolo IV, Bolla Cum Venerabiles (22 agosto 1555). Vedi Rudolf Hüls, Kardinäle, Klerus und Kirchen Roms: 1049-1130 (Tübingen: Niemeyer/De Gruyter, 1977), 77-80.

33-Vedere anche CIC/83 can. 352.1.

34-Paolo VI, Motu Proprio Sacro Cardinalium Consilio (26 febbraio 1965).

35-Francesco, Motu Proprio Riguardante l'Ufficio del Decano del Collegio Cardinalizio (21 dicembre 2019).

36-Le vite dei papi del IX secolo (Liber Pontificalis): le antiche biografie di dieci papi dall'817 all'891 d.C. , trad. di Raymond Davis (Liverpool: Liverpool University Press, 1995), pp. 150-51. Vedi Mansi, Sacrorum Conciliorum , vol. 14, col. 1009-16.

37-Barbara Bombi, “Il contesto medievale dell'ufficio del cardinale”, in A Companion to the Early Modern Cardinal , 9-22 a 10.

38-Ignazio di Antiochia, Lettera ai Magnesiani , ca. 6.1: συνεδρíου τῶν ἀποστóλων . La traduzione francese lo rende accuratamente sénat des apôtres . Ignace D'Antioche, Policarpo di Smirne, Lettres, Martyre de Polycarpe , ed. e trad. Tommaso Camelot, 3a ed. (Parigi: edizioni du Cerf, 1958), 98.

39-Pier Damiani, Lettere 91-120 , trad. di Owen J. Blum (Washington, DC: Catholic University of America Press, 1998), Lettera 97, 82n22.

40-Bombi, “Il contesto medievale dell’ufficio cardinalizio”, 12.

41-Ivi.

Come si evince dalla considerazione storica del cardinalato, agli albori della storia della Chiesa, il papa radunò attorno a sé vari membri del clero romano per assisterlo nei compiti pastorali, che includevano attività amministrative, legali, liturgiche e dottrinali. Col tempo, il gruppo di cardinali che lo assisteva regolarmente, anche più volte alla settimana, costituì il centro della sua "curia", modellata, in parte, sul consiglio cittadino precristiano ( curia latina ) che aiutava a governare la Roma secolare e i suoi dintorni. 1 Questa organizzazione ecclesiastica ha subito cambiamenti nel corso dei secoli, in particolare a partire dall'appello del Concilio Vaticano II a rimodellare la Curia Romana e dalla sua attuazione da parte di Paolo VI. 2 Attualmente la Curia Romana è organizzata in gran parte dal Codice di Diritto Canonico del 1983 e dalla costituzione apostolica di Papa Francesco del 2022 intitolata Praedicate Evangelium (Predicate il Vangelo).

Indubbiamente il ruolo più importante di un cardinale è quello di eleggere un romano pontefice, un tema che tratteremo più avanti, ma per comprendere questi elettori – alcuni dei quali furono essi stessi eletti – possiamo avere una visione più ampia dei loro ruoli odierni. Per secoli, i cristiani hanno riconosciuto il colore rosso negli abiti, liturgici o cerimoniali, come simbolo del martirio; nel 1245 Papa Innocenzo IV inaugurò l'usanza di dare ai cardinali cappelli rossi come loro abito distintivo, che durò fino all'abrogazione della pratica da parte di Paolo VI nel 1967. 3 Nel 1630, Urbano VIII insistette affinché i cardinali fossero chiamati con il titolo di "Sua Eminenza" (in italiano Sua Eminenza ), un'usanza che permane ancora oggi. 4 I cardinali delle epoche precedenti erano importanti principi della Chiesa che, con le loro rendite spesso enormi e i loro seguiti, patrocinavano dipinti, musica e architettura squisiti, comprese le loro tombe. Nei casi straordinari di Richelieu e Mazzarino, e in altri simili, alcuni cardinali hanno forgiato i destini di interi stati. Forse in posizioni più umili, i cardinali svolgono comunque un ruolo significativo nella Chiesa e nel mondo anche oggi. I requisiti generali necessari per la promozione a cardinale sono stabiliti dal diritto canonico: devono essere "veramente eccellenti in dottrina, virtù, pietà e prudenza nelle questioni pratiche". 5

Tutti i cardinali possiedono di diritto determinati privilegi, tra cui: possono avere una cappella privata con il Santissimo Sacramento; possono ascoltare le confessioni e predicare ovunque nel mondo; non sono soggetti ad alcuna giurisdizione eccetto quella del papa. 6 Ora che i cardinali non hanno più giurisdizione sulle loro chiese suburbicarie o titolari 7 , si possono dividere tutti i cardinali in uno dei tre gruppi: cardinali curiali, che prestano servizio a tempo pieno e unicamente nella Curia romana, cardinali che hanno responsabilità a tempo pieno come vescovi diocesani e cardinali senza giurisdizione che non prestano servizio nella Curia. 8 Di seguito esamineremo a turno i primi due gruppi.

Di solito, il papa gestisce gli affari della Chiesa universale per mezzo della Curia Romana, «che agisce in suo nome e con la sua autorità per il bene e il servizio delle Chiese». 9 Giovanni Paolo II sottolinea che la Curia Romana è uno strumento del papa; come una penna nella mano di uno scrittore, essa non possiede «alcuna forza e nessun potere al di fuori di quello che riceve dallo stesso Supremo Pastore». 10 Pertanto, i cardinali operano nella Curia con «carattere vicario», partecipando all'Ufficio Petrino del Romano Pontefice. 11 La loro cooperazione con il papa contribuisce a garantire l'unità cattolica: in primo luogo, l'unità di fede, e poi l'unità di disciplina, nella comunione con Cristo. 12 Tra gli incarichi curiali ricoperti dai cardinali nella primavera del 2020 figurano:

• Segreteria di Stato (Pietro Parolin)

• Dicastero per l'Evangelizzazione (Luis Tagle)

• Dicastero per la Dottrina della Fede (Vìctor Manuel Fernández)

• Dicastero per i Vescovi (Robert Prevost)

• Dicastero per il Culto Divino e la Disciplina dei Sacramenti (Arthur Roche)

• Dicastero per la Cultura e l'Istruzione (José Tolentino Calaça de Mendonça)

• Dicastero delle Cause dei Santi (Marcello Semeraro)

• Dicastero per il Clero (Lazzaro You Heung-sik)

• Dicastero per gli Istituti di vita consacrata e le Società di vita apostolica (João Bráz de Aviz)

• Dicastero per le Chiese Orientali (Claudio Gugerotti)

• Dicastero per i Laici, la Famiglia e la Vita (Kevin Farrell; anche Camerlengo Pontificio)

• Dicastero per il Servizio dello Sviluppo Umano Integrale (Michael Czerny)

• Dicastero per la promozione dell'unità dei cristiani (Kurt Koch)

• Dicastero per il dialogo interreligioso ( George Koovakad )

• Ufficio delle Elemosine Pontificie/Elemosiniere Pontificio (Konrad Krajewski)

Questo può sembrare un numero piuttosto considerevole – ci sono anche altri cardinali curiali – ma in realtà, meno del 20% dei cardinali elettori, con il potere di votare per il prossimo papa, sono esclusivamente cardinali curiali. Va notato che essere a capo di una carica curiale non garantisce di diventare cardinali, poiché tra il 1940 e il 1950 Pio XII non elevò molti prefetti e presidenti al cardinalato.

Di gran lunga, la grande maggioranza sono cardinali che servono come arcivescovi a tempo pieno nelle diocesi di tutto il mondo. Tradizionalmente, i cardinali-vescovi, come si vede nella sezione storica, erano coloro che detenevano sedi nei dintorni di Roma. Con la crescita della Chiesa, il papa iniziò a desiderare che gli arcivescovi di alcune importanti aree metropolitane fossero cardinali: queste località divennero note come "sedi cardinaliziali": un vescovo nominato a capo di esse riceveva abitualmente la porpora. In questo modo, i cardinali avevano una profonda conoscenza delle città e dei centri cattolici più importanti del mondo, tra cui Venezia, Milano, Parigi, Santiago de Compostela, Londra, Colonia, Lisbona, Budapest e, in seguito, Tokyo, New York, Washington, DC, Bombay e Città del Messico, tra molte altre. Essere arcivescovo di una particolare sede non conferisce un diritto al cardinalato, come ha dimostrato Papa Francesco non conferendo la porpora agli arcivescovi di sedi come Venezia, Tokyo, Los Angeles e Filadelfia. 13 Poiché i grandi arcivescovati richiedono un'enorme quantità di attenzione, pochissimi cardinali che li guidano sono anche a capo di uffici curiali, con le rare eccezioni recenti di Reinhard Marx, arcivescovo di Monaco e coordinatore del Consiglio per l'economia, e Oscar Rodríguez Maradiaga, che per un periodo è stato sia arcivescovo di Tegucigalpa, Honduras, sia coordinatore del Consiglio dei cardinali.

1-Vedi “Consigli comunali e consiglieri”, in The Oxford Dictionary of Late Antiquity , vol. 1, 352.

2-Concilio Vaticano II, Decreto Christus Dominus (28 ottobre 1965), 9: «I Padri di questo sacro Concilio desiderano però che questi dicasteri, che hanno reso un singolare aiuto al Romano Pontefice e ai Pastori della Chiesa, siano riorganizzati e meglio adatti alle esigenze dei tempi». Paolo VI, Costituzione apostolica Regimini Ecclesiae Universae (15 agosto 1967).

3-Carol M. Richardson, “Il guardaroba del cardinale”, in A Companion to the Early Modern Cardinal , 535-56 a 540-41.

4-Sägmüller, “Cardinale”.

5-CIC/83 can. 351.1.

6-Lattine CIC/83. 357.2, 967.1. Inoltre, Elenchus privilegiorum et facultatum SRE Cardinalium in re liturgica et canonica (18 marzo 1999).

7-CIC/83 can. 357.1

8-Vedere CIC/83 can. 356, che obbliga tutti i cardinali che non sono vescovi diocesani a risiedere a Roma.

9-CIC/83 can. 360.

10-Giovanni Paolo II, Pastor Bonus 7.

11-Ivi, 8.

12-Ivi, 10.

13-Papa Francesco ha preferito nominare cardinali coloro che vivono nelle “periferie”, i vescovi che guidano diocesi più piccole o diocesi metropolitane nel sud del mondo, anche per riflettere dove la Chiesa sta crescendo più velocemente.

Nei primi anni della Chiesa, l'acclamazione dei fedeli, unita a quella del clero, poteva canonizzare un santo o eleggere un uomo come vescovo, persino il vescovo di Roma. Purtroppo, questo processo poteva essere disordinato ed era soggetto a manipolazioni da parte della folla da parte di malintenzionati. 1 Per correggere questi significativi difetti e garantire un processo il più libero possibile per seguire i suggerimenti dello Spirito Santo, la Chiesa sviluppò gradualmente mezzi più formali per queste decisioni. La prima grande riforma delle elezioni papali ebbe luogo nel 1059, quando Papa Niccolò II stabilì che solo i cardinali vescovi avessero il diritto di eleggere il suo successore, con la condizione che la loro decisione dovesse essere ratificata dagli altri cardinali, dal clero, dal popolo di Roma e dal Sacro Romano Imperatore. 2 San Pier Damiani, il famoso benedettino riformatore di quel tempo, scrisse che i cardinali vescovi eleggono, gli altri membri del clero danno il loro assenso e il popolo può applaudire .

Un secolo dopo, Alessandro III estese il diritto di elezione a tutti e tre gli ordini cardinalizi, richiedendo una maggioranza di due terzi per la validità . Durante l'intervallo tra la morte del papa e l'elezione del suo successore, cioè lo stato sedes vacans , in cui la Cattedra di San Pietro era vuota, il caos poteva regnare a Roma poiché il popolo cercava di sfruttare l'assenza di un capo di stato spirituale e temporale. 3 Per accelerare l'elezione papale e ridurre l'influenza esterna, Gregorio X istituì il conclave: i cardinali dovevano vivere dietro porte chiuse a chiave ( cum clave ) finché una maggioranza non si fosse accordata su un successore di San Pietro. 4 Seguì forse il conclave più bizzarro e farsesco mai avvenuto: l'elezione papale del 1271, quando i cardinali elettori, dopo aver lottato per un anno e mezzo per decidere un papa a causa dell'influenza e dell'interferenza di poteri esterni, furono rinchiusi nel palazzo papale; il tetto fu rimosso, esponendoli alle intemperie, la loro dieta fu limitata e i locali circondati da soldati. Alcuni cardinali si ammalarono perché lasciati esposti alle intemperie . Oggi, solo il Collegio dei Cardinali possiede la prerogativa di eleggere il sovrano pontefice, in conformità con le leggi particolari stabilite per un conclave. 5 I cardinali elettori sono coloro che hanno meno di ottant'anni e che non sono gravemente impediti a partecipare, sebbene tutti i cardinali senza impedimenti possano prendere parte alle riunioni preparatorie pre-conclave. 6

Il periodo che precede un conclave inizia con la vacanza della Cattedra di San Pietro ( sede vacante ), che può verificarsi solo in due modi: per dimissioni valide di un papa o per la sua morte. 7 Il decano del Collegio cardinalizio ha la responsabilità di informare tutti i cardinali della morte di un papa e di convocare un conclave. 8 I cardinali fuori Roma sono tenuti a rientrare in città il prima possibile e a prendere residenza presso la Domus Sanctae Marthae, eretta da Giovanni Paolo II allo scopo di ospitare i cardinali durante un conclave, con stanze assegnate a sorte. La Cappella Sistina chiude in questo periodo e vengono adottate misure di sicurezza per garantire che non possano essere effettuate intercettazioni elettroniche durante l'elezione, inclusi jammer per radio e telefoni cellulari.

Prima del conclave, nei giorni che precedono il conclave si tiene una "congregazione generale", a cui tutti i cardinali sono liberi di partecipare. In essa si discute sulla data di inizio del conclave e si ascoltano gli interventi dei cardinali su una varietà di questioni, come le attuali necessità della Chiesa, lo stato della Curia e il suo lavoro, il miglioramento della Curia e del rapporto della Chiesa con il mondo, e così via (è stata la visione di riforma della Chiesa presentata dal cardinale Jorge Bergoglio durante questi incontri a catalizzare la sua elezione a Papa Francesco).

Il decano del Collegio presiede ordinariamente queste congregazioni e deve assicurarsi che ciascun cardinale ponga la mano sui Vangeli e presti giuramento di fedeltà alle regole del conclave. I cardinali giurano di mantenere "il rigoroso segreto riguardo a tutte le questioni in qualsiasi modo attinenti all'elezione del Romano Pontefice o a quelle che, per loro stessa natura, durante la vacanza della Sede Apostolica, richiedono il medesimo segreto". 9 Si svolgono anche congregazioni particolari, composte solo da cardinali elettori, nelle quali il Camerlengo Pontificio presiede le discussioni e le decisioni su questioni di minore importanza. Devono trascorrere almeno quindici giorni interi prima dell'inizio del conclave, con un massimo di venti giorni di intervallo prima dell'elezione. 10

Il primo giorno del conclave, i cardinali elettori si riuniscono nella Basilica di San Pietro per celebrare la Messa Pro Eligendo Pontifice (per l'elezione di un Papa). Nel 2005, Joseph Ratzinger, nella sua veste di decano del Collegio Cardinalizio, tenne l'omelia per questa Messa, utilizzando l'espressione "dittatura del relativismo", poi divenuta celebre. 11 Quando Benedetto XVI abdicò, fu il cardinale Sodano a pronunciare l'omelia davanti a un folto corpo diplomatico, in una Messa che comprendeva latino, italiano, inglese, francese, spagnolo, tedesco, swahili e malese. Più tardi, quello stesso primo giorno, i cardinali elettori si recano in processione alla Cappella Paolina in Vaticano e lì implorano la discesa dello Spirito Santo per assistere il loro processo elettorale. Ascoltano anche una breve esortazione da un predicatore. Da lì, accompagnati dalla musica, si recano in processione alla Cappella Sistina. I cardinali pronunciano quindi collettivamente un giuramento, che recita in parte:

Promettiamo e giuriamo di osservare con la massima fedeltà e con tutti, chierici e laici, il segreto su tutto ciò che in qualsiasi modo riguarda l'elezione del Romano Pontefice e su quanto avviene nel luogo dell'elezione, direttamente o indirettamente in relazione con l'esito dello scrutinio; promettiamo e giuriamo di non violare in alcun modo questo segreto, né durante né dopo l'elezione del nuovo Pontefice, a meno che non ne venga concessa esplicita autorizzazione dallo stesso Pontefice; e di non prestare mai appoggio o favore a qualsiasi interferenza, opposizione o qualsiasi altra forma di intervento, con cui autorità secolari di qualsiasi ordine e grado o qualsiasi gruppo di persone o singoli individui volessero intromettersi nell'elezione del Romano Pontefice. 12

Dopodiché ciascuno, tenendo la mano sul Vangelo, presta giuramento.

I cardinali elettori devono astenersi da ogni contatto con il mondo esterno durante l'elezione: niente messaggi condivisi, niente giornali, niente radio, niente televisione. 13 Nel 2013, poco prima di dimettersi, Benedetto XVI ha introdotto la pena della scomunica automatica ( latae sententiae ) per chiunque violi questa norma di riservatezza. 14

Viene tenuta un'altra omelia e iniziano le votazioni.

Spesso la prima votazione è puramente cerimoniale, un modo per i cardinali di onorare particolari membri del Collegio che, pur essendo illustri, non sono considerati papabili (eletti come papa). Da quel momento in poi, le votazioni sono programmate in due sessioni al giorno, con due turni di votazione per sessione (quattro turni totali al giorno).

I cardinali scelgono tre colleghi cardinali per contare i voti, altri tre per controllare i conteggi e altri tre, se necessario, per raccogliere le schede di coloro che, per infermità, non sono in grado di raggiungere l'altare maggiore. Ogni cardinale idoneo scrive su una scheda il nome della sua scelta per il papa, quindi si reca all'altare maggiore. Lì, sotto il dipinto del Giudizio Universale di Michelangelo, dice ad alta voce: "Chiamo a testimone Cristo Signore, che mi giudicherà, che il mio voto è dato a colui che secondo Dio ritengo debba essere eletto". 15 Il cardinale quindi ripone la scheda nell'apposito contenitore, si inchina all'altare e torna al suo posto.

Una volta inserite nel contenitore, le schede vengono mescolate e contate ad alta voce. Se il numero non corrisponde a quello degli elettori, le schede vengono bruciate. Se il numero è corretto, le schede vengono estratte singolarmente, annotate da due cardinali e poi annunciate a voce alta e chiara da un terzo cardinale.

Negli anni '70, Papa Paolo VI introdusse il limite di età di 80 anni per gli elettori e 120 come numero massimo raccomandato di cardinali votanti (tale numero non è ancora stato superato in un conclave, con 115 cardinali che hanno espresso il loro voto nei due conclavi precedenti).

Perché un uomo possa essere eletto papa validamente, deve ottenere i due terzi dei voti. Papa Giovanni Paolo II modificò le regole nel 1996, in modo che, dopo 33 o 34 scrutini senza la maggioranza dei due terzi, un candidato potesse essere eletto a maggioranza semplice.

Ma Benedetto XVI ripristinò il requisito della maggioranza dei due terzi per eleggere un papa, annullando la modifica di Giovanni Paolo II, considerata un'innovazione "radicale" rispetto alla regola dei due terzi in vigore dal 1179. L'emendamento di Benedetto prevedeva che, se dopo 13 giorni di votazioni si fosse verificata una situazione di stallo, i due candidati principali avrebbero partecipato a un ballottaggio. Lo fece per evitare che un blocco di maggioranza potesse far passare un candidato semplicemente aspettando fino al 34° scrutinio, quando si sarebbe ottenuta una maggioranza semplice. Si riteneva inoltre che la modifica avrebbe garantito il massimo consenso possibile tra i cardinali, anziché un candidato che avrebbe potuto vincere con una maggioranza risicata. L'inversione di rotta di Benedetto segnò un ritorno alla norma storica.

Ha anche modificato le regole per consentire al conclave di iniziare prima dei tradizionali 15 giorni dopo che la sede papale diventa vacante: il cambiamento è stato dovuto alle sue circostanze speciali e all'avvicinarsi della Pasqua nel 2013, ma la modifica rimane. 16

Durante le elezioni, alcuni candidati guadagneranno consensi; altri li perderanno. E se i candidati in testa alla prima votazione non riescono a ottenere la maggioranza dei due terzi dopo diverse votazioni, il consenso verrà trasferito a qualcun altro. Papa San Giovanni XXIII descrisse una volta come i candidati oscillassero durante le votazioni "come piselli in una pentola di acqua bollente". Un cardinale può continuare a salire fino a raggiungere quasi la maggioranza dei due terzi, ma poi calare, perché la gente conclude che non ha i numeri e passa a qualcun altro. Potrebbe poi riemergere quando altri candidati perdono consensi in modo simile .

Sono state stabilite varie leggi per evitare che un conclave si prolunghi indebitamente se non emerge un candidato chiaro e, se non emerge alcun risultato dopo tre giorni (la durata normale dei conclavi moderni), il voto viene sospeso per un giorno di “preghiera, riflessione e dialogo”. 17

Dopo ogni votazione, le schede vengono bruciate e il fumo che esce dal camino sopra la Cappella Sistina è nero se il voto è inconcludente, bianco se è stato eletto un nuovo successore di Pietro. 18

1-Miles Pattenden osserva che le folle romane, rumorose e talvolta violente, esercitavano una forte pressione sui cardinali affinché scegliessero diversi candidati papali, a volte istigate da meschine promesse di "panem et circenses". Molti prelati del XV e XVI secolo attribuirono alla pressione popolare la causa del Grande Scisma d'Occidente, precipitato dalla pessima scelta papale da parte dei cardinali. Electing the Pope , 116.

2-Hollingsworth, “Cardinali in Conclave”, 60.

3-Pattenden, Electing the Pope , 102-6, 114-32. Anche John M. Hunt, “Cardinali e sede vacante”, in A Companion to the Early Modern Cardinal , 322-32.

4-Hollingsworth, “Cardinali in Conclave”, 60.

5-CIC/83 può. 349. Queste leggi includono l' Ordo Rituum Conclavis (Ordine dei riti del Conclave) (2000), e Giovanni Paolo II, Costituzione Apostolica Universi Dominici Gregis ( UDG ) (22 febbraio 1996), con modifiche di Benedetto XVI, Lettera Apostolica Motu Proprio Normas Nonnullas ( NN ) (22 febbraio 2013).

6-Tra gli impedimenti gravi rientrano l'impossibilità di viaggiare a causa di gravi malattie, detenzione o regime dittatoriale.

7-CIC/83 can. 332.2.

8-UDG 19.

9-UDG 12.

10-NN 37.

11-Joseph Ratzinger, Messa Pro Eligendo Pontifice , “Omelia di Sua Eminenza il Card. Joseph Ratzinger Decano del Collegio Cardinalizio” (18 aprile 2005).

12-UDG 53.

13-UDG 57.

14-NN 55. Papa Francesco sembra aver violato questa regola di riservatezza in un'intervista del 2024 intitolata " Life: My Story Through History" con il giornalista spagnolo Javier Martinez-Brocal, in cui ha fornito dettagli sui conclavi del 2005 e del 2013, comprese le manovre politiche e la sua candidatura. Ha giustificato le rivelazioni sostenendo che "i papi hanno la licenza di raccontarle".

15-UDG 66.

16-Francesco non ha effettivamente apportato modifiche ai conclavi, ma si pensa che stia pianificando di modificare le congregazioni generali – le riunioni dei cardinali che si svolgono prima del conclave – limitandole ai soli cardinali elettori (quelli sotto gli 80 anni) e rendendole sinodali con discussioni di gruppo. Si è anche ipotizzato che includerà i laici nelle discussioni pre-conclave, richiamando in qualche modo l'epoca dell'acclamazione e del coinvolgimento dei laici, ma finora queste ipotesi sono state smentite.

17-NN 75.

18-Frederic J. Baumgartner sostiene che l'uso di colori distinti per il fumo è di origine recente: Behind Locked Doors: A History of the Papal Elections (New York: Palgrave Macmillan, 2005), 241-45.